Жители Древней Италии поклонялись богине Майе – покровительнице земли и плодородия. В честь нее последний месяц весны назвали маем, а в его первый день устраивались гулянья и торжества. Сакральное значение праздника постепенно утратилось. Современное значение Перво май приобрел в конце XIX века, когда 1 мая 1886 года рабочие американского города Чикаго организовали забастовку и митинг с требованиями ввести восьмичасовой рабочий день.