Согласно Книге Исход, Моисей родился в Египте, приблизительно в 1570 году до Рождества Христова. Когда фараон Рамзес II приказал истребить всех новорожденных еврейских мальчиков, мать Моисея спрятала его в корзинке на берегу реки. Там мальчика нашла дочь фараона и взяла на воспитание, а его мать наняла как кормилицу. Моисей был царевне как сын, получил лучшее образование и воспитание. Однажды он увидел, как египтянин бьет одного еврея. Моисей убил египтянина и был вынужден бежать из Египта на полуостров Синай. Он познакомился с мадиамским священником Иофором, остался у него, женился на его дочери и пас его овец. Здесь Моисей про был сорок лет…
Как повелел Господь, Моисей вывел народ Израиля из Египта и сорок лет странствовал с израильтянами по Синайской пустыне. Пророк прожил 120 лет и умер, немного не дойдя до цели. Народ израилев все же достиг Земли Обетованной.
Раннехристианские авторы (III век) увидели в явлении Неопалимой Купины символ непорочного зачатия. Горящий куст означил Божественный огонь, а несгорающий куст – человеческую природу Девы Марии, которую не опалил огонь Божества при Непорочном Зачатии. В эпоху Вселенских Соборов (IV–V века) этот символ прочно вошел в церковное богослужение. В стихире на Благовещение поется: «Радуйся, Купино неопалимая».
По преданию, древний образ Неопалимой Купины был написан на камне скалы, где пророку Моисею явился горящий, но несгораемый куст.
Сюжет стали использовать в росписях храмов (например, в монастыре Святой Екатерины на Синае, построенном в VI веке) в виде горящего куста с заключенным в нем образом Богоматери и коленопреклоненным пророком Моисеем перед ним. К XVI веку сформировался сложный символический образ иконы «Неопалимая Купина» в виде восьмиугольной звезды, окружающей поясное изображение Приснодевы и Младенца-Христа. Она соединяет вокруг Предвечного Младенца весь мир – силы земные и небесные. И Богородица вечно чиста и непорочна – точно как не сгорает куст в бушующем пламени.
Первая икона «Неопалимая Купина» была привезена на Русь с Синая палестинскими старцами в 1390 году и хранилась в Благовещенском соборе московского Кремля. Начиная с XVI века, по стране стали расходиться ее многочисленные списки (копии), многие из которых почитались чудотворными, избавляющими от «огненного запаления». На Синае поют службу иконе во время сильных гроз; в России обносили икону во время пожаров, предохраняя соседние здания от огня. В настоящее время точное местонахождение оригинальной иконы 1390 года является предметом дискуссий среди историков искусства.