Милосердие к ближнему и вера в Бога были основой воспитания российского общества вплоть до 1917 года, а благотворительность – в самом широком смысле – была нравственной обязанностью православного человека. Кроме того, подвижничество членов императорской семьи на поприще благотворительности, несомненно, послужило примером, и в конце ХIX века филантропия в России получила массовое развитие: в деревнях открывались общества призрения для крестьян, ясли-приюты, различные земские организации; в городах была налажена система попечительства о бедных. Здравоохранение, образование, культура опирались на частную инициативу. Всем известны имена уважаемых в обществе филантропов того времени – Мамонтов, Морозов, Третьяков… О Софье Владимировне Паниной сегодня мало кто знает, а ведь в начале XX века это была одна из известнейших женщин, имевших огромную популярность среди не только образованной публики, но и низших слоев населения Петрограда.